Première vanlife : comment (vraiment) choisir le bon van à acheter ?

Décoder ses besoins avant de choisir : les vraies (bonnes) questions à se poser

Avant de foncer sur Leboncoin ou de réserver ta visite chez le concessionnaire, commence par te poser les bonnes questions. Statistiquement, près de 60 % des acheteurs de vans d’occasion déclarent après coup qu’ils auraient aimé réfléchir davantage à leur usage réel (source : étude Campervan Society, 2022). Quelques points clés :

• Tu pars seul·e, en duo ou en tribu ? Le nombre de couchages et d’assises est décisif.
• Voyages express le temps de quelques week-ends ou roadtrip de plusieurs mois ? : Les besoins ne sont pas les mêmes pour une nuit en pleine nature et pour six semaines en Sacandinavie…
• Besoin d'autonomie (eau, électricité, chauffage) ou envie d’aires équipées ?
• Budget global (achat + équipement + entretien + assurance) — on oublie trop souvent le coût annuel !
• Tu bricoles ? Certains modèles seront plus adaptés aux aménagements sur mesure.
• Où va dormir ton van quand tu ne vadrouilles pas ? Si tu vis en ville, attention à la hauteur et à la longueur.

Un conseil : liste tes envies, puis affine selon tes contraintes. Personne n’a le van « parfait », mais tu peux viser le plus adapté à ton début d’aventure.

Panorama rapide : types de vans et pour qui ?

Il existe cinq grandes familles de véhicules pour la vanlife. Voici un aperçu pour t’y retrouver, avec exemples et points d’attention.

Type / modèle	Avantages	Les compromis	Pour qui ?
Van compact / monospace aménagé(ex : Renault Kangoo, VW Caddy)	Léger, passe partout (parking sous-terrain, petites routes), consommation limitée, prix d’achat abordable	Espace réduit, couchage limité généralement à 1-2 personnes, peu d'autonomie	Solo, couples, petits budgets, débutants qui veulent « tester »
Combi vintage (VW T3/T4, Mercedes Vito…)	Look rétro imbattable, communauté active, pièces trouvables	Fiabilité variable, consommation supérieure, confort sommaire	Fans du style, séjours courts, as du bricolage
Fourgon compact (VW California, Ford Nugget…)	Compromis habitabilité / maniabilité, bien équipé, couchage escamotable ou toit relevable	Budget conséquent (neuf ou récent), hauteur parfois limitante	Couples/duos, familles avec jeunes enfants
Fourgon aménagé (Fiat Ducato, Renault Master…)	Vaste espace de vie, autonomie maximale, jusqu’à 4 couchages, douche/wc parfois inclus	Taille imposante, consommation, stationnement parfois galère, tarif élevé	Séjours longs, familles, nomades à l’année, bricoleurs ambitieux
Camping-car « capucine » ou profilé	Grand confort, tout-inclus, autonomie XXL	Encombrant, consommation élevée, restrictions accès / stationnement, moins discret	Groupes/familles, seniors, personnes cherchant le grand confort

À retenir : le véhicule parfait n’existe pas, mais tu as l’embarras du choix. Priorise l’usage principal, pas le rêve Instagram !

Neuf ou occasion : quelle est la meilleure option pour un premier van ?

Environ 80 % des vans achetés par les primo-accédants en France sont d’occasion (source : Camping-Car Magazine, 2023). Pourquoi ? Pour une raison claire : le neuf coûte cher, et la décote est rapide les 2 premières années (souvent 20-25 %).

• Occasion récente : fiabilité (contrôle technique, entretien suivi), possibilité de négocier, accessoires parfois inclus.
• Occasion ancienne, à aménager : budget ajusté, liberté totale sur l’aménagement. Mais il faut être vraiment prêt à investir du temps.
• Neuf : garantie constructeur, zéro souci d’historique. Mais le coût et la liste d’attente peuvent refroidir.

Regarde l’offre de véhicules utilitaires auprès de professionnels et de particuliers. Sur le marché français, les Fiat Ducato, Renault Trafic et Volkswagen Transporter sont leaders (source : Argus, 2023).

Critères essentiels à vérifier avant d’acheter son premier van

En visite ? Voici la checklist concrète :

• Historique d’entretien et contrôles périodiques (preuve indispensable pour un achat serein)
• Corrosion sous le châssis, passages de roues, bas de caisse : un des points les plus courants même sur des vans récents
• Kilométrage : certains utilitaires atteignent les 300 000 km, mais à vérifier avec les factures de grosses interventions
• Immatriculation VASP (Véhicule Automoteur Spécialement Aménagé) : nécessaire pour certains équipements et pour l’assurance ; attention, vice récurrent lors des ventes, la plupart des vans « aménagés maison » restent CTTE non homologués
• Le gaz et l’électricité : installation aux normes, date d’épreuve de la bouteille de gaz, sectionnement, ventilation, présence d’extincteur
• Fuites éventuelles : portes, lanterneaux, joints...
• Isolation et chauffage : utile à l’année, ou si tu pars dans le nord ou l’est...

Pense à te déplacer avec une lampe frontale, un hygromètre de poche (investissement de 15 à 20 €), et une fiche de vérification détaillée. Les forums comme « Esprits Vanlifeurs » ou le site Bricol’Loisirs regorgent d’exemples concrets de défauts repérés par des débutants.

Budget total : les coûts à ne pas sous-estimer

L’achat du van, c’est la partie émergée. Pour construire ton budget réel dès le départ, pense à tout l’écosystème :

• Achat : de 3 000 € pour un utilitaire ancien à +55 000 € pour un van neuf équipé (données Le Monde du Camping-car, 2024)
• Carburant : selon la motorisation, 7 à 12 l/100 km en moyenne sur trajet mixte
• Assurance : 450 à 900 €/an ; parfois plus pour les vans récents ou aménagés en VASP
• Stationnement, péages, vignette Crit’Air, impôts éventuels
• Entretien : prévoir de 500 à 1 500 €/an selon l’âge du véhicule et l’utilisation
• Équipement initial : installation électrique, réservoirs, chauffage, aménagement — peut facilement doubler le budget de base si tu pars d’un utilitaire vide

Un sondage du Monde du Camping-Car (2023) montrait que 2 acheteurs sur 3 se retrouvent à dépasser de 30 % leur budget prévu, surtout lorsqu’ils font leur aménagement eux-mêmes. Prévois donc large, et garde une petite réserve pour réparations et améliorations imprévues !

Zoom sur quelques modèles recommandés pour débuter

• Volkswagen Transporter (T5/T6) : ultra-populaire, fiable, grand choix d’aménageurs pro, pièce disponibles, forte cote à la revente
• Renault Trafic : excellente base pour un premier aménagement, gabarit raisonnable, économe en entretien
• Fiat Ducato / Peugeot Boxer / Citroën Jumper : châssis identiques, parfaits pour conversion familiale ou utilisation à l’année, adaptables à tous les budgets
• Ford Transit Custom : récent et discret, très apprécié des pros et des particuliers
• Mercedes Vito / Viano : finition robuste, offre en occasion à surveiller
• Citroën Berlingo / Peugeot Partner : idéal micro-van pour tester l’itinérance à prix mini

Retrouve sur notre sélection complète de tests des comparatifs détaillés pour chaque modèle.

Aménagé ou à aménager : avantages, inconvénients et vigilance

• Déjà aménagé : clé en main, tu testes directement si ça matche pour toi. Attention à l’entretien (eau, gaz, câblage) et à la conformité des installations lors de l’achat ; certains vendeurs sont peu regardants.
• À aménager : prix plus doux, personnalisation totale, mais tout est à faire… Parfait si tu as du temps, que tu aimes bricoler ou que tu veux apprendre sur le tas. Penser à la VASP et aux délais / démarches de passage à la DREAL pour être en règle.

Pour la première acquisition, la majorité des débutants optent pour un « aménagé léger » ou une base pré-équipée (banquette, isolation, cuisine amovible) afin de ne pas être dépassé par la technique.

Accessoires et astuces pour une première expérience réussie

• Batterie auxiliaire séparée (avec prise USB/12V) : priorité n°1 quand tu dors plus de deux nuits « off grid »
• Rideaux occultants ou kits d’isolation pour éviter la surchauffe l’été ou la condensation l’hiver
• Bidon d’eau et douche solaire : indispensable en mode minimaliste
• Plaques de désensablement ou mini-cales pour stationner à plat partout
• Détecteur de monoxyde de carbone et extincteur pour la sécurité : cela sauve des vies, chaque année plus de 500 interventions de pompiers concernent ce risque en France selon l’INRS

Partage ton budget entre le véhicule, l’équipement de base, et les (petits) accessoires du quotidien. Ils peuvent sauver ta première nuit humide… et ton moral !

Trois erreurs fréquentes (et évitables) lors du premier achat

• Sous-estimer la hauteur/longueur pour le quotidien : attention aux parkings, centres-villes, péages (de classe 1 à 2 à partir de 2 m de haut, voir info Vinci Autoroutes), ferries, etc.
• Négliger le confort nocturne : un bon matelas et une isolation décente changent tout, plus que la couleur des rideaux ou l’option Bluetooth !
• Juste suivre la tendance : un van stylé sur Instagram ne sera pas forcément adapté à ton usage réel. 40 % des acheteurs revendent ou changent de van dans les 24 mois (donnée WeVan, 2023 Présentation Presse), surtout pour gagner en praticité ou en habitabilité.

Premiers pas sereins : l’important, c’est d’oser… et de t’écouter

Face à une offre aussi vaste, l’important pour bien commencer, c’est de choisir un van qui te ressemble, en veillant à l’usage que tu veux en faire et à ton budget réel.

Prends le temps de te renseigner, de tester, d’échanger sur les forums, et n’hésite pas à louer (près de 40 % des vanlifers le font avant d’acheter, source Yescapa) pour te faire une idée concrète. Garde bien à l’esprit que ton premier van ne sera sûrement pas le dernier : l’expérience aiguisera tes envies… et ta capacité à trier l’essentiel du superflu.

Bonne route, et bienvenue dans l’aventure !